Bilim dünyası, Karayip Denizi’nin yaklaşık 5 kilometre altında keşfedilen ve dünyadaki en derin hidrotermal baca sistemi olma özelliğini taşıyan Bibi Hidrotermal Alanı’ndaki gizemli yaşam formlarını inceliyor.
Okyanus tabanında ekstrem şartlar
Araştırmacılar, Cayman Çukuru’nun yaklaşık 4.968 metre derinliğinde yer alan bir bölgede, literatürdeki en derin hidrotermal bacaları tespit etti. Tektonik hareketlerin tetiklediği bu noktada, magmanın deniz suyuyla doğrudan temas etmesi sonucu oluşan ekstrem bir ortam söz konusu. Yerin binlerce metre altında, basıncın etkisiyle suyun sıcaklığı 400 santigrat derecenin üzerine çıkmasına rağmen fiziksel olarak kaynama noktasına ulaşamıyor. Demir sülfür gibi ağır mineralleri okyanusa yayan bu bacalar, bölgeyi adeta bir laboratuvar sahasına dönüştürüyor.
Karanlıkta filizlenen sıra dışı ekosistem
Güneş ışığının tek bir foton dahi sızamadığı bu zifiri karanlık bölge, ilk bakışta yaşamın imkansız olduğu bir "ölüm bölgesi" gibi görünse de, derin deniz robotlarının kaydettiği görüntüler aksini kanıtladı. Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden uzman Maggie Georgieva, bacadan çıkan aşırı sıcak suyun deniz suyuyla etkileşime girerek hızla 20 derece seviyelerine indiğini ve bu sayede canlılar için yaşanabilir mikro habitatlar oluştuğunu ifade ediyor.
Bu zorlu koşullara adapte olan türler arasında, zifiri karanlıkta yönlerini bulabilmek adına sırt kısımlarında ışığa duyarlı özel organlar geliştiren karides kolonileri dikkat çekiyor. Bölgeyi mesken tutan diğer canlılar arasında ise deniz anemonları, cüce kerevitler ve özel bir balık familyası olan Zoarcidae türleri yer alıyor. Bilim insanları, bu keşfin dünya dışı gezegenlerdeki yaşam ihtimallerine dair de önemli ipuçları taşıdığına inanıyor.
